Investituren

Das Ordensleben in der Schweiz findet seinen alljährlichen Höhepunkt in der Investiturfeier. Vor dem Festgottesdienst mit der feierlichen Aufnahme der neuen Mitglieder versammeln sich die Ritter und Damen zur Kapitelversammlung (Generalversammlung), um die Belange des Ordens zu besprechen und entsprechende Beschlüsse zu fassen. Zudem stellen sich die Kandidatinnen und Kandidaten dem Plenum vor.

Die erste Investitur in der Schweiz fand 1948 in Oberwaid im Kanton St. Gallen statt. Anschliessend gab es in der Regel einmal jährlich solche Investituren. Ausnahmsweise bildeten besondere Ereignisse wie die Einweihung des renovierten Kapitelsaals und der Kirche in Beromünster oder die Aufnahme von Bischöfen und Äbten den Rahmen für eine zusätzliche Investitur. In Bezug auf die Durchführungsorte ist man bestrebt, alle Regionen der Schweiz zu berücksichtigen.

Um die Internationalität des Ordens besser zum Ausdruck zu bringen, organisieren die Statthaltereien von Deutschland, Österreich, Frankreich und der Schweiz von Zeit zu Zeit gemeinsame Investituren. So fanden zum Beispiel 1979, 1986 und 2017 in Salzburg, 1995 in Strassburg und 1996 in Einsiedeln gemeinsame Investituren statt.

Seit dem ausgehenden Mittelalter gibt es viele Berichte über den Ritterschlag am Heiligen Grab. Einer der ersten urkundlich belegten Heiliglandpilger und Heilig-Grabesritter aus der Eidgenossenschaft war Adrian von Bubenberg, der Held der Schlacht von Murten (1476). Von verschiedenen Schweizer Rittern sind persönlich verfasste Berichte über ihre Wallfahrten überliefert. Sie nahmen oft als Zeichen ihrer Pilgerfahrt ins Heilige Land das Jerusalemkreuz in ihre Wappenschilder bzw. in ihre Porträts auf.

Vigil am Heiligen Grab
Die Mameluken Ägyptens (13.-14.Jh), später die Osmanen (15.-20. Jh), die das Heilige Land damals beherrschten, erlaubten den Christen zwar ihre Wallfahrt nach Jerusalem, diese war aber mit vielen Schikanen und Mühen verbunden. Die Nacht vor dem Ritterschlag mussten die Kandidaten meist eingesperrt in der Grabeskirche am Heiligen Grabe verbringen. Dort beteten sie die ganze Nacht hindurch und am Morgen fand die feierliche Zeremonie des Ritterschlages statt.

Investitur
Aus den historischen Quellen erfahren wir, dass der zeremonielle Akt am Heiligen Grab damit begann, dass der Kandidat vor dem Franziskaner Guardian niederkniete. Es folgte die Umgürtung mit dem Schwert und das Anlegen der Rittersporen an den rechten Fuss sowie der Eidschwur, den christlichen Glauben zu verteidigen und das Heilige Grab zu schützen; er wurde mit einem weissen Gewand eingekleidet und erhielt anschliessend dreimal mit der flachen Klinge des Schwertes im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes über die Schultern den Ritterschlag.

Aus dieser geschichtlichen Tradition sind auch die heutigen Investituren zu verstehen: die Aufnahmezeremonie findet vor einer feierlichen Messe statt. Der Grossprior bittet die Kandidaten vor den Altar. Nach der Segnung der Insignien zeigt der Zelebrant die Sporen, die immer noch das Sinnbild des Ritterdienstes zur Ehre und Ruhm des Heiligen Grabes sind. Anschliessend wird das blanke Schwert gezeigt und betont, dass die Ritter kämpfen sollen mit dem «Schwert des Geistes, welches das Wort Gottes ist». Der Heilige Geist soll den neuen Mitgliedern stets die rechten Worte schenken, um den Glauben und die Kirche zu verteidigen. Daraufhin kniet der Kandidat nieder und empfängt durch den Ritterschlag auf die Schulter die ritterliche Würde. Bei den Investituren der Damen und der Priester entfällt der Ritterschlag.