Prime Investiture in Svizzera
La prima celebrazione dell’Investitura dell'Ordine Equestre del Santo Sepolcro di Gerusalemme in Svizzera ha avuto luogo a San Gallo nel 1948. In quell’occasione, il nuovo Priore Josephus Meile, Vescovo di San Gallo, consegnò le insegne dell'Ordine a sei Cavalieri. Cinque mesi dopo, nello stesso luogo - nella Caritasheim di Oberwaid nei pressi di San Gallo - si tenne l’Investitura successiva. Quella volta vennero accolti nell’Ordine una Dama e undici Cavalieri. Nel 1949 ci furono altre cinque Investiture, e per la prima volta l'Ordine Equestre in Svizzera venne trasformato in un’entità strutturata, che riuniva in una Luogotenenza i Cavalieri non facenti parte di alcuna organizzazione.
Mons. Albert Oesch
Il grande artefice del rafforzamento della comunità dell’Ordine in Svizzera fu il prelato Albert Oesch. Egli fu il promotore della formazione della nuova Luogotenenza Svizzera e venne nominato primo Segretario all’atto della costituzione dell’Ordine come entità giuridica. Oesch nacque nel 1897 a Balgach, frequentò il liceo presso la Stiftsschule Einsiedeln e studiò teologia a Innsbruck e Friburgo. Lavorò come pastore a Flawil, Balgach, Thal e Rheineck.
Albert Oesch conosceva bene il Cardinale Segretario di Stato Eugenio Pacelli. S'incontravano quando il Cardinale trascorreva le sue vacanze nella «Stella Maris» (oggi «Pädagogische Hochschule St. Gallen – Istituto superiore di pedagogia» San Gallo) a Rorschach. Dopo essere diventato Papa Pio XII (1939-1958), Pacelli incaricò Albert Oesch nel 1947 di occuparsi dell'organizzazione dell'Ordine Equestre in Svizzera e nei paesi di lingua tedesca.
Oesch iniziò a lavorare con massimo impegno. Organizzò i Cavalieri, alcuni dei quali erano già attivi in Svizzera, in un’entità strutturata su basi giuridiche. Fondò la Luogotenenza Svizzera, creò diverse sezioni regionali (delegazioni), coinvolse nuovi membri, organizzò pellegrinaggi in Terra Santa e raccolse fondi per aiutare la Terra Santa, in particolare, per finanziare il seminario di Beit Jala.
Sempre su richiesta di Papa Pio XII, il Vescovo Josephus Meile (1891-1957) di San Gallo assunse la direzione spirituale dell'Ordine Equestre in Svizzera. Anche Josephus Meile conosceva il Papa dai suoi soggiorni a Rorschach.
L'instancabile lavoratore
Il Papa affidò ad Albert Oesch diversi altri compiti importanti. Infatti, egli svolse diverse missioni confidenziali durante e dopo la Seconda guerra mondiale. Queste missioni lo portarono letteralmente in tutto il mondo. Le numerose assenze lo indussero a voler consegnare ad altri la gestione della parrocchia di Rheineck. Suo fratello Hans, anch’egli sacerdote, assunse la gestione della parrocchia. Albert Oesch organizzò la formazione della Luogotenenza praticamente da solo. Fu assistito dal Vescovo Josephus Meile, che era stato nominato primo Gran Priore su richiesta di Papa Pio XII. Prima della creazione della Luogotenenza in Svizzera vivevano circa 20-30 Cavalieri non organizzati.
Il 12 aprile 1950 venne emanato il decreto sull'istituzione della Luogotenenza Svizzera. Il primo Luogotenente fu Hans Schnyder von Wartensee. Grazie al loro impegno, i promotori furono in grado di entusiasmare donne e uomini per gli ideali dell'Ordine in un breve periodo di tempo. Nel 1950 i membri erano 103. Poiché il Prelato Albert Oesch intratteneva la sua rete di contatti soprattutto nella regione di San Gallo, 42 dei membri provenivano dalla Svizzera orientale. Nel 1954 vi erano 178 membri in tutta la Svizzera, 54 dei quali originari dalla Svizzera orientale.
Sepolto a Gerusalemme
Monsignor Albert Oesch si recava spesso in Terra Santa per rimanere personalmente informato della situazione dei cristiani. Si batteva energicamente per le istituzioni sostenute dall'Ordine, in particolare, per il seminario di Beit Jala. Oesch fu nominato Canonico Onorario della Basilica del Santo Sepolcro e ricevette molti altri premi e titoli onorifici: nel 1942 il titolo di Camerlengo Pontificio e nel 1957 divenne Protonotario Apostolico. Morì nel 1962 a Gerusalemme durante un soggiorno per cure riabilitative. Fu sepolto nel Cimitero dei Francescani sul Monte degli Ulivi in vicinanza del muro di Gerusalemme.
Commemorazione della prima Investitura
Quando si tenne la prima Investitura della Svizzera a San Gallo il 10 ottobre 1948, l'edificio nella cui cappella interna si svolse la celebrazione fu il Caritasheim, una casa di cura con centro di ritiro spirituale e di formazione, nonché un centro terapeutico dotato di 100 posti letto, che era di proprietà del Monastero di Baldegg.
50 anni dopo la prima Investitura, nel 1998, la delegazione di San Gallo fece affiggere una targa commemorativa nella cappella della casa di cura. Su di essa è scritto sotto la Croce Rossa di Gerusalemme: «In memoria della celebrazione della prima Investitura dell'Ordine Equestre del Santo Sepolcro di Gerusalemme nel 1948 in Svizzera - 1948 - Oberwaid - 1998».
Nel 2007 la casa di cura venne acquistata da un privato che la fece demolire per costruire un nuovo grande centro moderno di riabilitazione. La Delegazione fece rimuovere la targa prima della demolizione. Nell'ottobre 2008 la Delegazione di San Gallo celebrò per l'ultima volta una Santa Messa nella cappella della casa di cura. In quest’occasione, il Priore Erwin Keller e Christoph Mattle, Preside della Delegazione di San Gallo, ricordarono ancora una volta gli uomini e le donne che con le loro iniziative si erano impegnati per gli ideali dell'Ordine Equestre, creando le basi per lo sviluppo della comunità dell'Ordine. Un grande cartello all’interno del nuovo centro di riabilitazione mostra lo sviluppo di questo luogo. Ad oggi, su questo cartello è menzionata anche la circostanza che la prima Investitura della Svizzera si tenne in questo luogo.
Per la prima volta in pubblico
Successivamente alla prima Investitura di San Gallo, che si svolse in modo piuttosto segreto, l'Ordine apparve per la prima volta in pubblico nel 1949, quando il 3 luglio si tenne una grande celebrazione dell’Investitura nella Chiesa di San Giusto a Flums nel Cantone di San Gallo. La Messa solenne, in occasione della quale vennero investiti del loro titolo 18 nuovi Cavalieri, venne celebrata dal Vescovo Josephus Meile. La Chiesa di San Giusto ospita la tomba di Ludwig Tschudi von Gräpplang che ricevette l’accollata per diventare Cavaliere nel 1519 a Gerusalemme. Flums è stata per secoli la chiesa parrocchiale di una parrocchia che si era distinta per la speciale venerazione del Santo Sepolcro. Numerosi abitanti di Flums parteciparono al pellegrinaggio dell'Associazione Pro Terra Santa. La bandiera dell'Associazione venne conservata a Flums. Alla celebrazione dell’Investitura tenutasi a Flums nel 1949 parteciparono come ospiti anche 48 Confratelli milanesi dell’Ordine; tra questi il Vescovo Borromeo, membro della famiglia di San Carlo Borromeo. Lo stesso Cardinale Carlo Borromeo (1538 - 1584) si era recato una volta alla Chiesa di San Giusto, quando intraprese un lungo viaggio in questa regione in qualità di Visitatore Apostolico. Infine, nell’ambio della prima Investitura pubblica ebbe luogo anche una visita al Principe Franz Josef di Liechtenstein che apparteneva all'Ordine insieme alla moglie Georgine.
Celebrazioni d’anniversario
Nel 1999 la Delegazione di San Gallo ha celebrato il 50-esimo anniversario della prima Investitura pubblica nella Chiesa di San Giusto a Flums. Da ultimo, i membri della Delegazionedi San Gallo si sono radunati nuovamente nella Chiesa di San Giusto nel 2019 per festeggiare il 70esimo anniversario. Il Presidente della sezione svizzero-tedesca dell'Ordine Equestre, Christoph Mattle, ha ricordato la prima Investitura pubblica in questo luogo, menzionando che allora il Nunzio Apostolico aveva presentato le proprie scuse per la sua assenza. A maggior ragione tutti i partecipanti si sono rallegrati del fatto che il Nunzio Thomas Gullickson era venuto a presenziare in occasione del 70esimo anniversario per celebrare la Santa Messa insieme alle Dame e ai Cavalieri.
Il 70esimo anniversario è stata l’occasione per ricordare anche un divertente aneddoto: successivamente alla solenne Investitura del 1949 a Flums sarebbe stata scattata una foto di gruppo con tutti i partecipanti. Dallo sviluppo della foto sarebbe quindi emersa la totale assenza di personaggi religiosi. Albert Oesch avrebbe addirittura indicato il seguente motivo per iscritto: dopo la Messa, i Signori religiosi si sarebbero recati direttamente in canonica per «ristorarsi».
Christoph Mattle, agosto 2019
Nel 2019, in presenza del Nunzio, la Delegazione di San Gallo ha celebrato nella chiesa di San Giusto a Flums una Santa Messa commemorativa della prima Investitura pubblica tenutasi in Svizzera nel 1949. I sacerdoti da sinistra a destra: Cappellano Simon Niedererer, Rebstein; Confratello Josef Sowinski, Diacono, Zurigo; Confratello Prevosto Christoph Cassetti, Coira; Arcivescovo e Nunzio Thomas Gullickson, Confratello Arciabate emerito Kassian Lauterer, Monastero Wettingen-Mehrerau Bregenz; Padre Marjan Marku, Unità Pastorale Walensee; Confratello Paul Schlienger, Padre e Custode di Ziteil; Confratello Felix Büchi, Priore della Delegazione di San Gallo.