Premières Investitures en Suisse
La première célébration en Suisse d’une investiture de l’Ordre équestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem a eu lieu en 1948 à St-Gall. Le nouvellement nommé prieur Josephus Meile, évêque de St-Gall, a remis à cette occasion les insignes de l’Ordre à six chevaliers. Cinq mois plus tard, au même endroit – la résidence Caritas Oberwaid près de St-Gall – s’est tenue l’investiture suivante. Une Dame et onze Chevaliers ont été accueillis dans l’Ordre. En 1949, il y eut cinq autres investitures ; pour la première fois en Suisse, l’Ordre équestre a reçu une structure, et les chevaliers jusqu’ici sans organisation ont été réunis dans une Lieutenance.
Mgr Albert Oesch
La cheville ouvrière pour fortifier à tous égards la communauté de l’Ordre en Suisse était Mgr Albert Oesch. Il était la force motrice en vue de la création de la Lieutenance suisse et, lorsque l’Ordre fut juridiquement institué, fut nommé comme son premier secrétaire. Oesch est né en 1897 à Balgach, a passé sa maturité dans le gymnase du monastère d’Einsiedeln et a étudié la théologie à Innsbruck et à Fribourg. Il a eu charge d’âmes à Flawil, à Balgach, à Thal et à Rheineck.
Albert Oesch connaissait bien le cardinal secrétaire d’État Eugenio Pacelli. Ils se sont rencontrés quand le cardinal passait ses vacances à « Stella Maris » (aujourd’hui, la haute école pédagogique de St-Gall) à Rorschach. Quand Pacelli devient le Pape Pie XII (1939-1958), il chargea Albert Oesch en 1947 d’organiser l’Ordre équestre en Suisse et dans les pays germanophones.
Oesch se mit à l’ouvrage avec le plus grand engagement. Il organisa les chevaliers, dont il existait déjà un certain nombre en Suisse, au sein d’une organisation faîtière juridiquement structurée. Il créa la Lieutenance suisse, institua plusieurs sections régionales (commanderies), alla à la recherche de nouveaux membres, organisa des pèlerinages en Terre Sainte et récolta de l’argent pour le faire parvenir en Terre Sainte, notamment pour financer le séminaire sacerdotal de Beit Jala.
Également à la demande du Pape Pie XII, l’évêque de Saint-Gall Josephus Meile (1891-1957) assuma la direction spirituelle de l’Ordre équestre en Suisse. Josephus Meile connaissait lui aussi le Pape en lien avec ses séjours à Rorschach.
L’infatigable travailleur
Le Pape confia à Albert Oesch diverses autres tâches d’importance. Ainsi, il mena une série de missions de confiance pendant et après la Seconde guerre mondiale. Ces missions l’ont littéralement conduit dans le monde entier. Les nombreuses absences ont fait qu’il voulut remettre en d’autres mains la direction de la paroisse de Rheineck. Son frère Hans, qui était également prêtre, a pris la paroisse en charge. L’institution de la Lieutenance a été organisée sciemment de façon solitaire par Albert Oesch. Il avait à ses côtés l’évêque Josephus Meile, qui conformément au souhait de Pie XII s’engagea comme son premier grand prieur. Avant que la Lieutenance ne soit instaurée vivaient en Suisse entre 20 et 30 chevaliers, sans avoir d’organisation.
Le 12 avril 1950 fut émis le décret sur l’instauration de la Lieutenance suisse. Le premier Lieutenant fut Hans Schnyder von Wartensee. Les personnes très engagées dans cette initiative purent dans un temps limité susciter l’enthousiasme de femmes et d’hommes pour les idéaux de l’Ordre. En 1950, il y avait 103 membres. Du fait que le réseau des relations de Mgr Albert Oesch se trouvait avant tout dans la région de St-Gall, 42 membres étaient originaires de Suisse orientale. En 1954, il y avait dans toute la Suisse 178 membres, dont 54 de Suisse orientale.
Enterré à Jérusalem
Le prélat Albert Oesch se trouvait souvent en Terre Sainte, pour se faire personnellement une image de la situation des chrétiens. Il s’engagea inlassablement pour les institutions soutenues par l’Ordre, notamment pour le séminaire sacerdotal de Beit Jala. Oesch fut nommé chanoine honoraire de la basilique du Saint-Sépulcre et obtint nombre d’autres distinctions et titres honorifiques, en 1942 celui de camérier secret de Sa Sainteté et en 1957 celui de protonotaire apostolique. Il mourut en 1962, alors qu’il séjournait à Jérusalem pour un cure de santé. C’est près des murs de Jérusalem, dans le cimetière des Franciscains sur le mont des Oliviers qu’il a été enterré.
Souvenir de la première investiture
Le 10 octobre 1948, lorsqu’eut lieu la première investiture en Suisse, à St-Gall, l’édifice dans la chapelle duquel on la célébra s’appelait la résidence Caritas : un établissement de cure avec un centre de retraites et de formation ainsi qu’un centre de thérapie doté de 100 lits, qui était la propriété du couvent de Baldegg.
50 ans après la première investiture, en 1998, la Commanderie St-Gall a fait apposer une plaque commémorative dans la chapelle de l’établissement de cure. On y lit, sous la croix de Jérusalem rouge : « En souvenir de la première célébration d’investitures, en 1948, de l’Ordre équestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem en Suisse – 1948 – Oberwaid – 1998. »
Un propriétaire privé acheta en 2007 l’établissement de cure, le fit détruire et construisit un nouveau Centre de réhabilitation, grand et moderne. La Commanderie fit enlever la plaque avant la démolition. En octobre 2008, la Commanderie célébra pour la dernière fois une sainte messe dans la chapelle. Le prieur Erwin Keller et le président de la Commanderie Christoph Mattle ont alors rappelé une fois de plus l’initiative de femmes et d’ommes qui s’étaient alors engagés pour les idéaux de l’Ordre équestre et ont posé les fondations pour le développement de la communauté constituée par l’Ordre. Dans le nouveau Centre de réhabilitation, un grand panneau mural montre le développement du lieu. Sur ce tableau est mentionné jusqu’à nos jours le fait que c’est ici qu’eut lieu la première investiture en Suisse.
Pour la première fois en public
Après que la première investiture à Saint-Gall eut lieu de manière passablement cachée, l’Ordre se manifesta pour la première fois en public en 1949, quand le 3 juillet, en l’église Saint-Juste à Flums SG on procéda à la une grande célébration d’investiture. La messe solennelle, lors de laquelle furent investis 18 chevaliers, fut célébrée par l’évêque Josephus Meile. L’église Saint-Juste conserve la tombe de Ludwig Tschudy von Gräpplang, adoubé chevalier à Jérusalem en 1519. Flums était depuis des siècles l’église paroissiale d’une commune qui s’est distinguée par une vénération particulière du Saint-Sépulcre. Toute une série d’habitants de Flums a pris part au pèlerinage de l’Association de Terre Sainte. Le drapeau de l’Association était conservé à Flums. À la fête d’investiture de 1949 prirent également part 48 confrères de Milan, comme invités. Parmi eux, il y avait l’évêque Borromeo, membre de la famille de saint Charles Borromée. Le cardinal Charles Borromée (1538-1584) s’est lui-même trouvé une fois dans l’église Saint-Juste, alors qu’en qualité de visiteur pontifical il avait entrepris un long voyage dans la région. Enfin, la première investiture publique reçut aussi la visite du Prince Franz Joseph von Liechtenstein, qui avec son épouse Georgine appartenait à l’Ordre.
Célébrations jubilaires
En 1999, la Commanderie de Saint-Gall célébra le jubilé des 50 ans de la première investiture publique dans l’église Saint-Juste de Flums. Finalement, les membres de la Commanderie de Saint-Gall se retrouvèrent à nouveau en 2019 à Saint-Juste pour la célébration des 70 ans. Le président de la Section suisse alémanique de l’Ordre, Christoph Mattle, rappela la première investiture publique en ce lieu. Alors, mentionna-t-il, le nonce apostolique s’était fait excuser. Cela ne réjouit que davantage tous les participants de voir que pour la célébration du 70e, le nonce Thomas Gullickson était venu et avait célébré la sainte messe pour les Dames et Chevaliers.
Lors de cette fête des 70 ans fut rappelé un incident amusant : après l’investiture solennelle en 1949, on aurait fait à Flums une photographie de groupe avec tous les participants. Lorsque la photographie fut développée, on nota que sur l’image, il n’y avait pas le moindre membre du clergé. La raison, Albert Oesch la livra même par écrit : après la célébration de la messe, le clergé serait allé directement au presbytère, pour « reprendre des forces ».
Christoph Mattle, août 2019
En 2019, la Commanderie de Saint-Gall célébra en présence du Nonce une sainte messe en l’église Saint-Juste de Flums en souvenir de la première investiture publique en Suisse en 1949. Les prêtres, de g. à dr. : vicaire Simon Niederer, Rebstein ; confrère Josef Sowinski, diacre, Zurich ; confrère chanoine Christoph Cassetti, Coire ; archevêque et nonce Thomas Gullickson ; confrère abbé émérite Kassian Lauterer, couvent de Wettingen-Mehrerau Bregenz; curé Marjan Marku, unité pastorale Walensee ; confrère Paul Schlienger, curé et custode de Ziteil ; confrère Felix Büchi, prieur de la Commanderie de Saint-Gall.